In de Indische Buurt in Amsterdam-Oost zetten veel mensen zich op vrijwillige basis in om het levenslot van hun medebewoners/bewoonsters te verbeteren. De geportretteerde Esma is zo’n vrijwilliger. Met de andere vrijwilligers van de Stichting Dappere Dames verzet zij zich tegen de maatschappelijke ongelijkheid in onze samenleving. Dit doet ze door te luisteren naar mensen die niet gehoord of gezien worden in hun nood door de plaatselijke overheid. En met hen protest aan te tekenen om gedaan onrecht te keren. In eerdere tijden heb je ook mensen die zich druk maakten over onrecht en onderdrukking. Een beroemd negentiende-eeuws voorbeeld, dat nog steeds tot onze verbeelding spreekt, is Multatuli (auteurs-alias van Edouard Douwes Dekker). Multatuli verzette zich tegen de uitbuiting van de Javaanse boeren en boerinnen. Hij schreef een aanklacht in publieke briefvorm aan de toenmalige Koning. Het is passend dat we in de Indische Buurt van Buurtmultatuli’s spreken. Het is een begrip geworden. Ik heb als kunstenaar die een tijdlang in India heeft gewoond, een diepe band met mensen die onrecht is aangedaan. Het was bijna logisch dat ik me als kunstenaar voor het Indische Buurt Museum (de initiator van de Buurtmultatuli’s) verbond om pastelportretten van deze vrijwilligers te maken. Rob van Veelen van het Buurtmuseum Indische Buurt heeft de geportretteerden tijdens het tekenproces bevraagd over hun leven, beweegredenen en werkzaamheden. Zo is ook het portret van Esma van de Dappere Dames tot stand gekomen. Esma hoeft met haar levensverhaal niet ‘in de krant’. Maar wij vinden dat ze wel met haar portret in een museum mag. Ze verdient het echt.